Były prezydent Chin Jiang Zemin, który prowadził kraj przez dekadę szybkiego wzrostu gospodarczego po stłumieniu Tiananmen w 1989 roku, zmarł w środę w wieku 96 lat, wywołując falę nostalgii za bardziej liberalnymi czasami, które nadzorował.

Jiang zmarł w swoim rodzinnym mieście Szanghaj tuż po południu w środę z powodu białaczki i niewydolności wielonarządowej, podała agencja informacyjna Xinhua, publikując list do narodu chińskiego od rządzącej Partii Komunistycznej, parlamentu, gabinetu i wojska.

„Śmierć towarzysza Jiang Zemina jest nieobliczalną stratą dla naszej partii i naszego wojska oraz naszych ludzi ze wszystkich grup etnicznych” – czytamy w liście, w którym czytamy, że wiadomość została ogłoszona z „głębokim żalem”.

Śmierć Jianga następuje w burzliwym czasie w Chinach, gdzie władze zmagają się z rzadkimi powszechnymi protestami ulicznymi wśród mieszkańców, którzy mają dość brutalnych ograniczeń COVID-19 po prawie trzech latach od wybuchu pandemii.

Polityka zero-COVID jest znakiem rozpoznawczym prezydenta Xi Jinpinga, który niedawno zapewnił sobie trzecią kadencję przywódczą, która umacnia jego pozycję najpotężniejszego przywódcy Chin od czasów Mao Zedonga i poprowadził Chiny w coraz bardziej autorytarnym kierunku od czasu zastąpienia bezpośredniego następcy Jianga, Hu Jintao.

Chiny są również w trakcie gwałtownego spowolnienia gospodarczego, zaostrzonego przez zero-COVID.

Chociaż Jiang stłumił studenckie protesty w Szanghaju, które były częścią fali prodemokratycznych demonstracji, których kulminacją była krwawa rozprawa na pekińskim placu Tiananmen, niektórzy Chińczycy wyrażali nostalgię za erą Jianga jako czasem optymizmu i nadziei na liberalizację gospodarczą i wolności politycznej.

Jiang, choć potrafił mieć porywczy temperament, miał też nieformalną, a nawet dziwaczną stronę, czasami wybuchając śpiewem, recytując wiersze lub grając na instrumentach muzycznych – w przeciwieństwie do jego zapinanego na ostatni guzik następcy Hu, a także Xi.

Wiele osób opublikowało w Internecie filmy i zdjęcia ze spotkań Jianga z byłym prezydentem USA Billem Clintonem, w tym jedną scenę, w której oboje się uśmiechają, gdy Jiang dyryguje orkiestrą wojskową podczas części chińskiego hymnu narodowego.

Wielu użytkowników chińskiej platformy Weibo podobnej do Twittera określiło śmierć Jianga, który pozostał wpływowy po ostatecznym przejściu na emeryturę w 2004 roku, jako koniec pewnej epoki.

„Jestem bardzo smutny, nie tylko z powodu jego odejścia, ale także dlatego, że naprawdę czuję, że era się skończyła” – napisał użytkownik z prowincji Henan.

„Jakby tego, co się wydarzyło, było mało, rok 2022 mówi ludziom w bardziej brutalny sposób, że era się skończyła” – napisał użytkownik Weibo w Pekinie.

Alfred Wu, profesor nadzwyczajny w Lee Kuan Yew School of Public Policy w Singapurze, napisał na Twitterze: „Jiang Zemin to legenda”.

„Teraz jesteśmy„ zbyt prości, czasem naiwni ”, ponieważ myśleliśmy, że reżim pomaszeruje w kierunku otwartości, przejrzystości i demokracji” – powiedział, odnosząc się do wściekłej krytyki, jaką Jiang zadał reporterom z Hongkongu w 2000 roku.

Wyrwany z zapomnienia
Strony internetowe państwowych mediów, w tym People’s Daily i Xinhua, zmieniły kolor na czarno-biały w żałobie.

Xi, spotykając się z prezydentem Laosu Thonglounem Sisoulithem wkrótce po śmierci Jianga, powiedział, że Chiny zamienią „nasz smutek w siłę”, według państwowych mediów.

Środowy list opisał „naszego ukochanego towarzysza Jiang Zemina” jako wybitnego przywódcę o wysokim prestiżu, wielkiego marksistę, męża stanu, stratega wojskowego i dyplomatę oraz wieloletniego bojownika komunistycznego.

Jiang został wyrwany z zapomnienia, by przewodzić rządzącej partii komunistycznej w Chinach po stłumieniu Tiananmen, ale wyrwał kraj z późniejszej izolacji dyplomatycznej, naprawiając płoty ze Stanami Zjednoczonymi i nadzorując bezprecedensowy boom gospodarczy.

Pełnił funkcję prezydenta od 1993 do 2003 roku, ale od 1989 roku piastował najwyższe stanowisko w Chinach, jako szef rządzącej Partii Komunistycznej i przekazał tę funkcję Hu w 2002 roku. Ze stanowiska szefa armii zrezygnował dopiero w 2004 roku, z którego przyjęty również w 1989 r.

Kiedy Jiang przeszedł na emeryturę, źródła bliskie ówczesnemu przywództwu powiedziały, że wszędzie, gdzie Hu spojrzy, zobaczy zwolenników swojego poprzednika.

Jiang zgromadził najpotężniejsze ciało przywódcze w Chinach, Stały Komitet Biura Politycznego, z własnymi protegowany, wielu z nich z tak zwanego „Gangu Szanghajskiego”.

Ale w latach po tym, jak Jiang wycofał się ze swojego ostatniego stanowiska, przewodniczącego komisji wojskowej w 2004 r., Hu wzmocnił swój uścisk, zneutralizował Gang Szanghajski iz powodzeniem namaścił Xi na następcę.